Ah, how to survive toddler tantrums? Those moments when your 2-3 year old turns into an uncontrollable ball of rage. Whether you're in the supermarket, in the middle of a Zoom meeting, or simply at home, these tantrums can strike at any time. But before you think your child has decided to ruin your day for fun, take a deep breath: he's not doing it on purpose. And no, you haven't failed as a parent. Let's explore together why these tantrums happen, and how you can not only manage them, but also stay zen.
Why are tantrums at this age so... explosive?
To survive toddler tantrums, it's crucial to understand that these moments of emotional outburst are not personal attacks. At this age, your child is going through a crucial phase in their emotional and cognitive development. They are beginning to explore their independence, but their brains are not yet fully capable of regulating intense emotions. Imagine a pressure cooker without a safety valve: that's pretty much the situation your toddler finds himself in. When he can't have what he wants (like that third ice cream or the shiny toy you've cleverly hidden at the top of the cupboard), emotions boil over, resulting in screams, tears and rolling on the floor.
This emotional intensity is largely due to the development of the child's brain. The part of the brain responsible for regulating emotions, the prefrontal cortex, is still under construction at this age. This means that when your child experiences frustration, anger or grief, he or she doesn't yet have the tools to manage these feelings in a calm, rational way.
Understanding your child's emotions
To survive toddler tantrums, it's essential to understand the link with emotions.
Surviving toddlers' tantrums requires understanding that their emotions are like waves, suddenly rising and breaking. They experience every feeling with bewildering intensity, and their lack of emotional vocabulary further complicates matters. When your child throws a tantrum, he's often trying to express something he can't verbalize. It could be frustration, incomprehension, or even a need for comfort.
L’important est de reconnaître que ces caprices sont une forme de communication. En identifiant et en nommant les émotions que votre enfant pourrait ressentir (« Je vois que tu es très en colère parce que tu ne peux pas avoir ce jouet maintenant »), vous l’aidez non seulement à comprendre ce qu’il ressent, mais aussi à développer ses compétences en gestion des émotions.
How to stay calm: strategies for parents
1. Remember, they don't do it on purpose.
To survive toddler tantrums, it's crucial to keep in mind that your child isn't throwing a tantrum to annoy you. It's not a challenge to your authority, but a clumsy expression of needs and emotions he doesn't yet know how to manage. Remember, it's nothing against you - it's a normal part of their development.
2. Take a deep breath.
It may sound trivial, but taking a few deep breathsbefore reacting can make all the difference. By breathing deeply, you slow down your heart rate and give your brain time to process the situation rather than reacting impulsively.
So, to survive toddler tantrums, remember to breathe deeply before reacting. This simple action can help you stay calm.
3. Practice self-regulation.
Votre calme est contagieux. Si vous restez calme, vous pouvez aider votre enfant à se calmer aussi. Essayez de parler lentement, de manière posée, et évitez de crier (même si c’est parfois très tentant). Par exemple, si votre enfant crie parce qu’il ne peut pas regarder un dessin animé, répondez avec douceur : « Je comprends que tu sois déçu, mais c’est l’heure du dîner maintenant. Après, on pourra jouer ensemble. »
The soothing touch: an often underestimated strategy
Touch can be a powerful tool for calming a child in crisis. Studies show that reassuring physical contact, such as a pat on the back or a cuddle, can help reduce stress and calm intense emotions. When a child is overwhelmed by his emotions, a simple gesture of reassurance can show him that you're there for him, that you understand his difficulties, and that you're ready to help him through this emotional storm.
Essayez, par exemple, de poser doucement votre main sur l’épaule de votre enfant ou de lui offrir un câlin pendant une crise. Ce contact physique peut souvent agir comme un « reset » émotionnel, aidant à réduire l’intensité de la crise et à ramener un sentiment de sécurité.
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Solutions for every situation
Situation 1: The supermarket caprice
| Your child is desperate for a pack of sweets you've decided not to buy. He starts crying, then screaming. |
| Solution: |
| Plutôt que de céder ou de vous énerver, accroupissez-vous à son niveau et parlez-lui calmement. Dites-lui : « Je sais que tu veux vraiment ces bonbons, mais aujourd’hui, nous ne les achetons pas. Tu peux m’aider à choisir un fruit pour le dessert ce soir. » Impliquer l’enfant dans une autre décision peut aider à détourner son attention et à réduire la crise. Accompagnez votre réponse d’une main posée doucement sur son bras pour renforcer votre soutien. |
Situation 2: Refusing to put on your coat
| It's winter and cold outside, but your child refuses to put on his coat and starts rolling around on the floor in protest. |
| Solution: |
| Au lieu de forcer le manteau sur lui, offrez-lui un choix contrôlé : « Tu préfères mettre ton manteau rouge ou celui avec les étoiles ? » Cela lui donne un sentiment de contrôle et peut réduire son opposition. Si cela ne fonctionne pas, prenez-le dans vos bras et dites-lui calmement : « Je sais que tu n’as pas envie, mais il fait froid dehors, et je veux que tu restes en bonne santé. » Utilisez un câlin pour apaiser ses émotions tout en réaffirmant votre décision. |
Situation 3: The child who won't leave the park
| Your child is having so much fun at the park that he adamantly refuses to leave, despite your repeated warnings that it's almost time to go home. |
| Solution: |
| Plutôt que d’insister brusquement, préparez la transition en douceur. Quelques minutes avant de partir, informez votre enfant que le temps de jeu va bientôt se terminer : « Dans cinq minutes, nous allons partir. Choisis une dernière chose à faire avant de partir. » Ensuite, faites participer votre enfant au processus : « Préférés-tu faire un dernier tour de toboggan ou de balançoires ? » Cela leur donne le temps de se préparer mentalement et de sentir qu’ils ont un certain contrôle sur la situation. Si malgré tout, la crise éclate, restez calme, accroupissez-vous à son niveau, et dites : « Je sais que tu t’amuses beaucoup, mais il est temps de partir. Nous pourrons revenir une autre fois. » Un câlin ou une main rassurante sur le dos peut aussi aider à calmer la frustration. |
Situation 4: Refusing to go to bed
| Bedtime arrives, but your child adamantly refuses to leave the living room to go to bed, complaining that he's not tired or wants to keep playing. |
| Solution: |
| Transformez le coucher en un moment agréable et collaboratif. Proposez un choix entre deux livres adaptés pour l’histoire du soir, comme « Bonne nuit, Lune » ou « Les animaux de la nuit ». Impliquez votre enfant dans la préparation du coucher en lui demandant de choisir son pyjama préféré et quelle peluche viendra écouter l’histoire avec lui. Cela peut transformer un moment de résistance en une activité positive et apaisante. |
Situation 5: Mealtime crises
| Your child refuses to eat what's on his plate, demanding something different or simply refusing to eat. |
| Solution: |
| Rendez le repas attrayant et ludique pour capter l’intérêt de votre enfant. Par exemple, présentez les aliments sous forme de visages amusants : les carottes peuvent devenir des cheveux, le poulet un sourire, et les petits pois des yeux. Impliquez-le en lui demandant de donner à manger à son doudou avant de prendre une bouchée lui-même. Proposez-lui aussi de participer à la préparation du repas : « Veux-tu m’aider à mettre les légumes dans l’assiette ? » Cette approche ludique et collaborative peut rendre l’heure du repas plus agréable et réduire les tensions. |
Active listening: A powerful tool for strengthening the parent-child relationship
L’écoute active est une compétence essentielle qui permet aux parents de se connecter profondément avec leurs enfants. Cela signifie accorder toute votre attention à votre enfant lorsqu’il parle, en faisant un effort conscient pour comprendre non seulement ses mots, mais aussi ses émotions sous-jacentes. Lorsque votre enfant fait un caprice, pratiquez l’écoute active en vous mettant à son niveau, en établissant un contact visuel et en répétant ce qu’il dit pour montrer que vous comprenez : « Je comprends que tu sois très fâché parce que nous devons quitter le parc. » Cela aide à valider ses sentiments, ce qui peut apaiser l’intensité de la crise.
Reading recommendations to help children understand emotions
Reading books about emotions with your child can be a great way to teach them to identify and express their feelings. Here are a few suggestions for books suitable for toddlers, available in French, English and Spanish:
In French :
- Grosse Colère by Mireille d'Allancé - A story to help children understand and deal with anger.
- The Color of Emotions by Anna Llenas - An interactive pop-up book that explores different emotions.
- Gaston's emotions by Aurélie Chien Chow China - A series of books to help children recognize and express their emotions.
In English:
- The Color Monster by Anna Llenas - A pop-up book that explores different emotions.
- When Sophie Gets Angry - Really, Really Angry by Molly Bang - A story about dealing with anger.
- The Feelings Book by Todd Parr - A colorful book that helps children understand different feelings.
En español:
- El monstruo de colores de Anna Llenas - Un libro interactivo que explora las diferentes emociones.
- Cuando Sofía se enoja, se enoja de veras de Molly Bang - Una historia sobre cómo manejar la ira.
- El gran libro de las emociones de Mary Hoffman - Un libro que ayuda a los niños a entender y expresar sus emociones.
How parents can stay calm in the face of crises: a few more tips
1. Take breaks for yourself.
Being a parent is exhausting, and it's important to take care of yourself. If you feel you're on the verge of cracking, take a few minutes to isolate yourself and breathe. If possible, pass the baton to your partner or another trusted adult for a while.
2. Practice mindfulness.
Mindfulness can be an excellent tool for managing parental stress. Take a few minutes each day to refocus, meditate or simply relax. This can help you deal with your child's crises with greater serenity.
3. Remember that you are doing your best.
It's easy to feel guilty or wonder if you're doing a good job raising your child. But every parent goes through these difficult times, and there's no perfect answer. What matters is that you try to stay calm and love your child, even in the most difficult times.
Accept that whims are part of the journey
The best way to survive a toddler's tantrums is to... accept them.
Surviving toddler tantrums is never easy, but with patience, understanding and a few strategies in your pocket, you can navigate these emotional storms without too much damage. Remember, tantrums are part of your child's normal development, and they don't call your parenting skills into question. Breathe deeply, offer controlled choices, practice active listening, and don't forget to take care of yourself. After all, a calm parent is the best guide for a child in crisis.
Super ton article. Maintenant, je saurai comment réagir lors d’un caprice. Je connaissais l’action de se mettre la hauteur de l’enfant, mais il manquait les idées contourner leurs refus.
Merci pour ta visite et commentaire. A très bientôt
Thank you for this article, which I'm sure will inspire parents who are struggling!
And indeed, accepting that a child's behavior isn't always what you expect is part of the game. It's important to remember that children's brains are still immature and developing, so certain situations can be complicated for them to handle.